中国地大物博，地方建筑灿若星河，各具特色，潮汕民居便是这其中的一朵奇葩。潮汕民居融汇千百年来潮汕人的智慧，如同山西平窑民屋的粗犷，瑶寨吊脚楼的野趣，江南徽屋的雅致，苏州园林的自然一样，潮汕民居也拥有自己的独特的文化内涵。
自古以来，潮汕就是个人多地少的地区，潮人聚族而居，形成十分强烈的宗族意识，这一点在村落建筑上得以充分体现。特别是富贵望族之家尤以建立规模宏伟的建筑群为荣。古语言“粤有华侨，喜建造大屋大厦，以夸耀乡里。潮汕此风也甚，惟房屋之规模、较之他地尤为宏伟。”因而说，“京华帝王府，潮汕百姓家”。潮汕的古建筑文化五彩缤纷，令人叹为观止。它们形式多样，有牌坊、古墓、佛寺、神庙、民居、亭榭楼阁等，但最具特色的当属潮汕古民居。

所谓“四点金”，即是前后四个正房齐向着天井，称为“四厅会”，后面的大厅是祭祖的地方，两边的“大房”是长辈居住的卧室，门厅两侧的“下房”是晚辈与仆人的居室，天井左右有回廊的南北厅，有的还有两间小房，作厨房或柴草房，又称“格仔”。

“格仔”与大房之间有通往外面的侧门，称“子孙门”，取多子多孙出入之间。“四点金”因其四面山墙角形如汉字“金”字而得名，这种房子在过去只有殷富显达的家庭才能建造，是潮汕人追求的理想住宅。

“下山虎”房屋的建筑在潮汕农村中较为普遍。建筑格局比“四点金”简单，少了两个前房，其余基本一样。“下山虎”，顾名思义，“下山虎”的形状如下山之虎或爬行之狮，以大门为嘴，两个前房为两只前爪，称“伸手房”;后厅为肚，厅两旁的二间大房为后爪。

总之，“下山虎”整体的外形看起来就像一只浑身是颈，张开大口、吸纳天地精气、时时蓄势待发的狮虎。为了最大限度地吸纳和贮藏“精气”，它的大门还被做成凹斗形式，使整个建筑成一个葫芦般的嘴阔、径窄(内门框)、肚大的富于变化的空间，以达到藏风聚气的目的。围在高墙里的小小院落，晕渲着—种稳定、安静的气氛，十分适合小户人家生活居住，是潮汕各地兴建数量最多的乡土民居。

“驷马拖车”也称“三落二火巷一后包”，因它的外形看起来像四匹马拉着一架马车而得名。驷马拖车是“四点金”的复杂化，它是潮汕民居的极品，在所有建筑中规模最大，功能较全。它的基本组合为中间部分中两进或三进式祠堂建筑，两边两花巷，有相互对称的四座四点金分列两旁，有后巷、后包厝和花巷相通，它的使用功能和防卫功能是其他建筑形式不可相比拟的。

“百鸟朝凤”也称“百鸟朝凰”，俗称“三座落”、 “三厅亘”，较大规模的称“八厅相向”。简单地说，“百鸟朝凰”就是以“驷马拖车”为主体，外包“四点金”或“下山虎”，房间可以达到100间的规模，在潮汕古民居中，百鸟朝凤较为少见。

除了宏观上呈现出来的这四种建筑外形外，细腻、追求完美的潮人在建筑中也会狠抓每一个细节。走近潮汕的古民居，自然而然的你会看到那些突起的像牛角一样的“厝角头”，如果细心观察的话，你会发现这些“厝角头”并不是都按同一种形状设计的，有的圆，有的尖，有的平，有的陡……但它们都遵循同一样东西，那就是风水。起厝之前请风水先生用罗盘格定村庄来龙，按来龙所属金、木、水、火、土五行，与屋主人的命格相匹配，然后决定用何种“厝角头”。较普遍的是土、金、木式，少数为水式，极少数为火式，这和北方的屋角有较大的差别，北方庙寺或大型建筑都仿宫廷式，民居也有三角厝头和大圆屋头，没有潮汕厝头复杂。庙宇多用火式，或许用意是希望香火旺盛。

土形平而体秀

木形圆而身直

金形圆而足阔

水形平而生浪
火形尖而足阔

风水在潮州的古民居中体现得淋漓尽致。他们将“天时、地气、顺风”溶入建筑中，体现出天人和谐的统一境界和高尚心灵意境。