1.太极

《易经·系辞》中说：“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶成大业。”这句话的意思是说，变化首先从太极开始，太极在变化中产生天、地两仪，天地在变化中产生出春夏秋冬四季，四季在变化中产生出八卦，八卦在变化中可以衍生出六十四卦及三百八十四爻，这六十四卦与三百八十四爻中包含着吉凶的信息，人们根据卦与爻的变化可以得出趋吉避凶的规律，只有这样才可以成就伟大的事业。

由此可见万物的变化起源于太极，太极是万物变化的根本。太极是什么？太极便是天地初形成的状态，也可以说是万物最初的形态。其用图表示即阴阳太极图。

图中用一条阴鱼与一条阳鱼来表示阴阳的变化。阴阳鱼代表阴阳二气，阴阳二气在阴消阳长、阴长阳消的变化中周而复始，这便是事物普遍的规律。图中两个黑白圆点的含义是阴中有阳、阳中有阴。太极图包含着极其丰富的内涵，它是对天地万物最精辟的概括，它是八卦的主导理论，它是易学阐述与表达的对象。

2.八卦

（1）两仪

上面我们谈到太极的阴阳，亦是八卦中最基本的元素。太极中的两仪是阴仪和阳仪，在八卦中我们称之为阴爻（yāo）与阳爻。阴爻用符号“--”表示，阳爻用符号“——”表示。阴阳二爻是八卦最基本的符号，万物的性能即由这阴阳二气演化。

（2）四象

将阴爻与阳爻互相组合，一共可得到四种变化。即太阴、少阴、太阳、少阳。这就是两仪化分出的四象。四象与前面讲的一阴爻、一阳爻相组合，便得到了八卦。这就是《老子》中所说的“道生一，一生二，二生三，三生万物”的意思。即一爻变成两爻，两爻就成三爻，于是三爻组成的八卦便可变化成世间的一切。

（3）八卦

由四象变化出来的八个卦称为八经卦，每个卦由三个爻组成，即乾（qiān）、坤（kūn）、震、艮（gèn）、离、坎、兑（duì）、巽（xùn）。为了便于记忆，人们根据卦象的特点，编成了八卦取象歌，即：

乾三连 坤六断 震仰盂 艮覆碗

离中虚 坎中满 兑上缺 巽下断

八经卦互相组合，共得到六十四个六爻八卦。六爻八卦的每一卦有两个经卦，即六个爻组成，按排列顺序从下至上为初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻。由于在六爻八卦中阴爻称呼为“六”，阳爻称呼为“九”，所以在具体排卦时，应有“九”、“六”之分。现举乾坤两卦为例：